Il movimento per la bellezza di proprietà dei neri in Sud Africa: come i marchi locali di spazzole stanno valorizzando i materiali indigeni con setole

L’industria globale della bellezza è stata a lungo dominata dai marchi occidentali, ma in Sud Africa è in corso un potente cambiamento: il movimento “Black-Owned Beauty” sta ridefinendo la narrativa, con i marchi locali di pennelli per il trucco in prima linea. Più che una semplice tendenza, questo movimento è una dichiarazione di empowerment economico, orgoglio culturale e sostenibilità, il tutto convergente nell’umile pennello per il trucco, reinventato con setole indigene che raccontano una storia della ricchezza dell’Africa.

Un movimento radicato nello scopo

Il mercato della bellezza del Sud Africa, come molti in tutto il continente, si è storicamente basato su prodotti importati, lasciando poco spazio alle imprese di proprietà nera per prosperare. Il movimento “Black-Owned Beauty” è emerso come risposta, guidato da imprenditori desiderosi di rivendicare l’autorità sulle loro narrazioni sulla bellezza. Per i marchi di pennelli per il trucco, ciò significava andare oltre il riconfezionamento di strumenti importati per creare prodotti da zero, utilizzando materiali provenienti da ecosistemi locali e realizzati da artigiani neri. "Non si tratta solo di vendere pennelli", afferma Lindiwe Nkosi, fondatrice del marchio Umthombo Beauty con sede a Johannesburg. “Si tratta di dimostrare che l’Africa non si limita a consumare bellezza, ma la crea anche”.

Questa attenzione all’indigeneità ha un profondo peso culturale. Molti materiali indigeni di setola, come il pelo di scimmia rossa Venda o le fibre di melone del Kalahari, sono stati utilizzati per generazioni nell'artigianato tradizionale, dagli applicatori cerimoniali di pittura per il viso agli strumenti tessili. Integrandoli nei moderni pennelli per il trucco, i marchi preservano la conoscenza ancestrale rendendola rilevante per i consumatori di oggi. "I nostri pennelli non sono solo strumenti: sono un ponte tra la saggezza delle nostre nonne e la richiesta di autenticità della Generazione Z", osserva Nkosi.

La scienza delle setole indigene: perché superano le prestazioni

Al di là del simbolismo, i materiali indigeni offrono vantaggi tecnici tangibili rispetto alle alternative sintetiche o importate. Prendi il pelo rosso della scimmia Venda, proveniente da fonti sostenibili dalle foreste della provincia del Limpopo (raccolto solo durante la stagione della muta per evitare danni). L’analisi microscopica mostra che le sue fibre sono più fini (12-15 micron) rispetto al pelo di capra standard (18-22 micron), rendendo i pennelli più morbidi sulla pelle sensibile, un fattore fondamentale per la diversificata fascia demografica del Sud Africa, dove il 60% dei consumatori segnala sensibilità alle dure fibre sintetiche.

Poi c'è la fibra dell'albero di baobab, derivata dalla corteccia interna dell'iconico "albero della vita". A differenza del nylon, che è a base di petrolio e non biodegradabile, le fibre di baobab sono naturalmente cave, il che aumenta la loro capacità di raccogliere e distribuire la polvere in modo uniforme. "Abbiamo testato i pennelli di baobab rispetto a quelli sintetici di prima qualità e il baobab conteneva il 30% in più di prodotto con meno ricadute", afferma il dottor Thabo Molefe, uno scienziato dei materiali che collabora con Imvelo Beauty, un altro marchio locale leader.

La sostenibilità è un altro vantaggio fondamentale. Molti materiali indigeni sono rinnovabili e a basso impatto: le fibre di melone del Kalahari, ad esempio, provengono dai baccelli di una pianta resistente alla siccità, che richiede acqua minima per crescere. Ciò è in linea con la domanda globale dei consumatori per una bellezza ecologica: secondo un rapporto Nielsen del 2024, il 68% degli acquirenti sudafricani ora dà priorità alla sostenibilità.

Marchi in prima linea

Marchi come Umthombo e Imvelo stanno già guadagnando terreno. La "Heritage Collection" di Umthombo, con spazzole per capelli di baobab e Venda, è stata lanciata nel 2023 ed è andata esaurita in poche settimane. Le recensioni elogiano la "sensazione setosa" e la "narrazione culturale" dei pennelli, con un cliente che scrive: "L'uso di questi pennelli mi fa sentire connesso alle mie radici, non solo alla mia routine".

Imvelo, nel frattempo, collabora con cooperative rurali nel KwaZulu-Natal per procurarsi fibre di frutta marula, creando posti di lavoro per oltre 200 donne. "Ogni vendita di pennelli finanzia un orto comunitario", spiega il fondatore Sipho Mthembu. “È circolare: più spazzole vendiamo, più investiamo nelle comunità che coltivano i nostri materiali”.

Plasmare il futuro della bellezza globale

L’impatto del movimento indigeno del Sud Africa si sta diffondendo oltre i suoi confini. I marchi internazionali, da Fenty Beauty a Pat McGrath, hanno iniziato a esplorare partnership con fornitori locali, mentre le certificazioni di sostenibilità come l’African Organic Standard ora includono criteri per l’approvvigionamento di materiali autoctoni. “Il Sudafrica sta definendo un modello”, afferma l’analista del settore della bellezza Amara Okafor. “Ciò dimostra che ‘locale’ non significa ‘nicchia’: può essere un motore di innovazione e redditività”.

Per i consumatori il messaggio è chiaro: un pennello per il trucco può essere più di uno strumento. Può essere un voto per l’equità, un cenno alla tradizione