I marchi locali di spazzole del Sud Africa prosperano: le setole a base vegetale entrano in un mercato eco-consapevole

L’industria della bellezza del Sud Africa sta attraversando una rivoluzione silenziosa: i marchi locali di pennelli per il trucco stanno entrando sotto i riflettori, alimentati da una crescente domanda di sostenibilità e da uno spostamento verso l’innovazione locale. Per decenni, il paese ha fatto molto affidamento su pennelli importati, spesso realizzati con setole di nylon sintetico o peli di animali, ma oggi una nuova ondata di etichette nostrane sta cambiando il gioco, e la loro arma segreta? Setole di origine vegetale.

Questi marchi emergenti, dalla Green Bristle Co. di Cape Town alla Local Lush Brushes di Johannesburg, stanno abbandonando i materiali tradizionali a favore di alternative naturali e biodegradabili. Pensa alle fibre di bambù, ai filamenti della buccia di cocco e alle setole a base di amido di mais: materiali provenienti localmente, spesso da piccoli agricoltori, in linea con il ricco patrimonio agricolo del Sud Africa e le tendenze globali eco-consapevoli. "Abbiamo notato una lacuna", afferma Lindiwe Moyo, fondatrice di Bushveld Beauty Brushes, un marchio lanciato nel 2021. "I consumatori chiedevano prodotti che non danneggiassero il pianeta, ma c'erano poche opzioni locali. Ora stiamo colmando quello spazio".

L'ascesa delle setole a base vegetale

Le setole a base vegetale offrono una doppia vittoria: sono più rispettose dell’ambiente e radicate nella comunità. A differenza del nylon sintetico (che può impiegare secoli per decomporsi) o dei peli di animali (legati a preoccupazioni etiche), le opzioni a base vegetale sfruttano le risorse rinnovabili. Green Bristle Co., ad esempio, utilizza bambù raccolto dalle fattorie del KwaZulu-Natal: in rapida crescita, privo di pesticidi e che sostiene oltre 20 famiglie locali. "Il nostro bambù viene tagliato in modo sostenibile, quindi la pianta ricresce rapidamente", spiega il cofondatore Thabo Nkosi. “E lavorando direttamente con gli agricoltori, eliminiamo gli intermediari, mantenendo i profitti nella comunità”.

Altri marchi stanno diventando creativi con la riduzione dei rifiuti. Local Lush Brushes trasforma le bucce di cocco, sottoprodotti dell'industria dell'olio di cocco del Capo Occidentale, in setole morbide e soffici ideali per fondotinta liquidi. "Una volta le bucce di cocco venivano bruciate o gettate via", afferma il fondatore Zanele Peters. "Ora sono il nostro materiale di punta. È l'economia circolare in azione."

Sfruttare il mercato eco-consapevole

Questo cambiamento non potrebbe arrivare in un momento migliore. Il settore dell’ecobellezza in Sud Africa è in forte espansione, con un rapporto African Beauty Insights del 2023 che rileva che il 68% dei consumatori locali ora dà priorità al “packaging sostenibile” e agli “ingredienti naturali” quando acquistano strumenti per il trucco. Gli acquirenti più giovani, in particolare, sono in testa alla classifica: il 73% dei giovani tra i 18 e i 35 anni afferma che pagherebbe il 10-15% in più per prodotti eco-certificati, secondo un sondaggio condotto dalla società di ricerche di mercato EcoBeauty Analytics.

I marchi locali stanno capitalizzando su questa domanda. Il “EcoGlow Set” più venduto di Green Bristle Co., composto da cinque spazzole con setole di bambù e imballaggi in cartone riciclabile, detiene ora il 15% del mercato delle spazzole premium del Sud Africa, rispetto al 3% nel 2022. “I consumatori non acquistano solo una spazzola; stanno acquistando una storia”, afferma Nkosi. "Vogliono sapere che il loro acquisto sostiene l'occupazione locale e il pianeta."

Superare gli ostacoli con l’innovazione

Naturalmente, le setole a base vegetale non sono prive di sfide. Le prime iterazioni avevano problemi di durabilità: le fibre di bambù, ad esempio, erano troppo morbide per i prodotti in polvere, mentre le setole di buccia di cocco si sfilacciavano facilmente. Ma i marchi stanno innovando. Local Lush Brushes ha mescolato la buccia di cocco con filamenti di amido di mais riciclato per creare una setola più solida e più duratura. “Ci sono voluti 18 mesi di test”, ammette Peters, “ma ora i nostri pennelli durano più a lungo di molti materiali sintetici”.

Anche il sostegno del governo è stato fondamentale. Il Green Industry Fund del Sud Africa offre sovvenzioni ai marchi che utilizzano oltre l’80% di materiali locali sostenibili, riducendo i costi di produzione del 20-25%. “Questo sussidio ci ha permesso di crescere”, dice Moyo di Bushveld Beauty Brushes, che ora impiega 12 artigiani a Gauteng.

Guardando avanti

Con il mercato globale dell’ecobellezza che si prevede raggiungerà i 25,1 miliardi di dollari entro il 2027 (Grand View Research), i marchi locali di spazzole del Sud Africa puntano all’espansione. EcoGroom SA, un marchio con sede a Durban, esporta già in Namibia e Botswana, mentre Green Bristle Co. è in trattative con i rivenditori dell'UE. “Non siamo solo un successo locale: siamo un progetto”, afferma Nkosi. “La sostenibilità non deve essere una nicchia; può essere il futuro della bellezza”.

Mentre i consumatori votano sempre più con il portafoglio, la rivoluzione delle spazzole a base vegetale in Sud Africa non mostra segni di cedimento