Cresce l’industria dei pennelli cosmetici in Malesia: le setole in fibra di palma sostituiscono i materiali importati

L’industria dei pennelli cosmetici in Malesia sta vivendo una notevole ripresa, guidata da uno spostamento strategico verso materiali locali, in particolare le setole in fibra di palma che sostituiscono le alternative tradizionalmente importate. Essendo il più grande produttore mondiale di olio di palma, la Malesia sta sfruttando le sue abbondanti risorse di palma per ritagliarsi una nicchia nel mercato globale della bellezza, unendo sostenibilità, efficienza dei costi e innovazione.

Per decenni, i produttori malesi di pennelli cosmetici hanno fatto molto affidamento su materiali importati come nylon, poliestere e persino setole di derivazione animale. Queste importazioni comportavano costi elevati, vulnerabilità della catena di approvvigionamento e un crescente controllo sull’impatto ambientale. Oggi la situazione sta cambiando. La fibra di palma, un tempo trascurata come sottoprodotto della lavorazione dell’olio di palma, sta emergendo come un punto di svolta. Le piantagioni di palma della Malesia coprono oltre 5,8 milioni di ettari, generando grandi quantità di rifiuti fibrosi da fronde e steli, rifiuti ora riutilizzati in setole di spazzole di alta qualità.

Il fascino della fibra di palma risiede nella sua miscela unica di sostenibilità e prestazioni. A differenza delle importazioni sintetiche, la fibra di palma è biodegradabile, in linea con il movimento globale della “bellezza verde” a cui il 62% dei consumatori dà priorità, secondo un rapporto Mintel del 2023. Offre inoltre morbidezza ed elasticità naturali, caratteristiche un tempo esclusive dei materiali importati di prima qualità. "Le setole in fibra di palma trattengono la polvere in modo uniforme, resistono alla caduta e sono delicate sulla pelle, alla pari delle costose varianti di nylon", osserva la dottoressa Aisha Rahman, scienziata dei materiali dell'Università della Malesia specializzata in tessuti a base biologica.

Le scoperte tecnologiche sono state cruciali. La prima fibra di palma era troppo grossolana per l’uso cosmetico, ma la ricerca e sviluppo locale, sostenuta da sovvenzioni governative nell’ambito della Strategia nazionale per la biomassa della Malesia, l’ha trasformata. I trattamenti enzimatici abbattono le fibre resistenti, mentre le tecniche di pressatura a caldo migliorano la flessibilità. Queste innovazioni hanno reso le setole in fibra di palma adatte a tutto, dai pennelli per cipria agli strumenti per eyeliner di precisione.

Il sostegno politico ha accelerato l’adozione. Il Ministero del Commercio Internazionale e dell’Industria della Malesia offre agevolazioni fiscali ai produttori che utilizzano più del 50% di materiali locali, e MATRADE (Malaysia Foreign Trade Development Corporation) promuove le spazzole in fibra di palma in occasione di fiere globali come Cosmoprof. I risultati sono tangibili: le esportazioni del settore sono aumentate del 17% nel 2023, con i prodotti a base di fibra di palma che rappresentano il 35% delle spedizioni totali, rispetto all’8% nel 2019.

I produttori locali prosperano. La PMI EcoBeauty Tools, che è passata alla fibra di palma nel 2021, segnala un aumento del 200% degli ordini da Europa e Australia. "I marchi apprezzano il fatto che i nostri pennelli siano ecologici e costino il 20-30% in meno rispetto alle opzioni importate", afferma il fondatore Lim Wei Jie. Aziende più grandi come BeautyGlo Malaysia ora esportano spazzole in fibra di palma in 12 paesi, con l’intenzione di entrare nel mercato statunitense nel 2024.

Questo cambiamento rafforza anche le catene di approvvigionamento nazionali. Gli impianti di lavorazione della fibra di palma a Johor e Selangor hanno creato oltre 1.500 posti di lavoro, in particolare nelle zone rurali. “Stiamo trasformando i rifiuti in ricchezza”, afferma Datuk Seri Wong, amministratore delegato del Malaysian Palm Oil Board. “Dai lavoratori delle piantagioni agli artigiani delle spazzole, l’intera catena del valore ne trae beneficio”.

Rimangono sfide, come ridimensionare la produzione per soddisfare la domanda globale ed educare gli acquirenti internazionali sulla qualità della fibra di palma. Tuttavia, con la ricerca e sviluppo in corso, comprese le prove per fondere la fibra di palma con la plastica riciclata per le setole ibride, e la crescente attenzione globale alla sostenibilità, l’industria dei pennelli cosmetici della Malesia è pronta a diventare leader nella produzione di prodotti di bellezza etici.

In sostanza, la fibra di palma non sta solo sostituendo le importazioni; sta ridefinendo il ruolo della Malesia nella catena di fornitura della bellezza, una pennellata sostenibile alla volta.